El chip de bajo costo y bajo consumo que hizo posible la explosión del mercado de netbooks presenta tres nuevos modelos que ofrecen mayor rendimiento, menor consumo energético y menor costo de producción. Todo esto se logra gracias a una tecnología de proceso de 45nm y a la inclusión de un controlador de memoria y un procesador gráfico dentro del chip.
El procesador Intel Atom N450, de núcleo simple, es un 60 por ciento más chico que los modelos existentes, y consume alrededor de 5,5 watts; 20 por ciento menos que los modelos anteriores.
Las netbooks basadas en chips N450 serán exhibidas por los principales vendors en la exposición Consumer Electronics Show, a llevarse a cabo durante el mes de enero en la ciudad estadounidense de Las Vegas. Ya hay proyectos de diseño de más de 80 netbooks de OEMs, entre los que se encuentran Asus, Acer, Dell, Toshiba, Fujitsu, Lenovo, Samsung y MSI.
El chip N450 incorpora gráficos y controlador de memoria, siendo capaz de reproducir video de alta definición (720p) en forma nativa.
Intel también lanzó dos nuevos procesadores Atom dirigidos principalmente a PCs de escritorio de pequeño formato. Estos son el D410 y D510. El D510 ofrece dos núcleos (capaces de ejecutar cuatro threads en forma simultánea) y su consumo TDP es de 13W. El D410 ofrece un único núcleo capaz de ejecutar dos threads a la vez. Su TDP es de 10W. Al igual que el N450, estos dos modelos incluyen un controlador de memoria capaz de manejar memoria DDR2.
“El procesador Intel Atom alimentó una categoría de cómputo totalmente nueva a lo largo del año y medio pasado, y creemos que el crecimiento continuará para dispositivos tales como netbooks y PCs con configuración básica, diseñados en torno a usos de cómputo básico y navegación en Internet”, afirmó Mooly Eden, vicepresidente corporativo de Intel y gerente general del PC Client Group. “Nos emociona estar ofreciendo la plataforma Atom para la próxima generación y trabajar a lo largo de toda la industria a medida que nos dirigimos a una segunda fase de crecimiento y alimentamos nuevos diseños de sistema con un mejor desempeño, footprints más pequeños y una duración de la batería mejorada”.
Si bien los procesadores Atom en general consumían poca energía, no ocurría lo mismo con los chipsets que completaban la plataforma. Por ejemplo, el Atom N270 presentaba un TDP de apenas 2,5 W, aunque los chipsets que habitualmente lo acompañaban totalizaban un consumo de 9,3 W.
Por esta razón, los procesadores Atom “Pineview” incluyen un controlador de memoria DDR2 y un procesador gráfico en el chip. Esto no sólo reduce el consumo energético, sino que baja drásticamente los costos de producción al achicar la cantidad de chips requeridos. La plataforma “Pineview” se completa con el chipset Intel Express NM10, el cual, al no incluir controlador de memoria ni núcleo gráfico, presenta un mínimo consumo energético.
Los chips Atom comenzarán su transición hacia un proceso de 32nm a fines de 2010, previéndose su salida al mercado para principios de 2011. Intel confía en migrar esta plataforma a 22nm más rápidamente, apuntando a lanzar los chips con esta tecnología de proceso durante 2012.